Один из старейших аукционных домов, основанный в Лондоне более двухсот лет назад, имеет филиалы по всему миру, с 2007 его представительство работает в Москве. Бо́льшая часть (90%) всех сделок по продаже антиквариата и предметов искусства совершаются на торгах «Сотбис» и аукционного дома «Кристис». В ноябре 2008 на аукционе «Сотбис» был установлен абсолютный ценовой рекорд на произведения русского авангарда – тогда «Супрематическая композиция» К.С.Малевича была продана за 60 миллионов долларов. (см.: Аукционные дома международные). Ставки на работы других русских авангардистов в знаменитом аукционном доме хотя и недотягивают до рекорда Малевича, но нередко исчисляются многозначными суммами.
Так, в ноябре 2012 «Сотбис» выставил на торги карандашный «Портрет В.Э.Мейерхольда» Ю.П.Анненкова.
Редчайшая графическая работа с эстимейтом 30–50 тысяч фунтов стерлингов привлекла внимание покупателей, и многие эксперты предрекали ей исход в 7–8 раз выше старта. Но за 15 минут торгов цена превысила 1 миллион фунтов, установив рекорд на графические произведения Анненкова. Выше этого результата оказались только продажи на «Сотбис» анненковских «Портрета Зиновия Гржебина» в 2010 за 2,5 миллиона долларов и «Портрета А.Н.Тихонова» за 4,7 миллиона долларов в 2007.
Восемь из десяти самых дорогих работ М.Ф.Ларионова также были проданы на торгах «Сотбис». Среди них – «Натюрморт с кувшином и иконой» и «Лежащая обнажённая», ушедшие к новым владельцам в 2007 и 2008 за 4,4 и 2,1 миллиона долларов соответственно. На «Сотбис» иногда появляются лучистские работы художника, но речь, конечно, идёт в основном о ларионовской графике.
Через аукционы «Сотбис» прошли и две самые дорогие работы А.А.Экстер – живописная «Женщина с птицами» в 2008 была куплена за 1,3 миллиона долларов, а через год масштабное полотно «Венеция» – за 1,7 миллиона долларов. Большие холсты Экстер не так часто попадают на торги.
Почти всегда на «Сотбис» можно приобрести работы М.З.Шагала. Именитый аукционный дом продаёт и живопись, и графику, и литографии художника, есть возможность выбрать сюжет и ценовой диапазон. Так, стоимость печатной графики Шагала колеблется от нескольких до 30 тысяч долларов. Цена живописных полотен может варьироваться от сотен тысяч до 15 миллионов долларов. Даже смешанная техника иногда достигает семизначной суммы. Например, в мае 2013 натюрморт «Животное в цветах» (1952–1959. Бумага, гуашь, акварель, пастель, масло) с первоначальным эстимейтом 1–1,5 миллиона был продан за 4,8 миллиона долларов.
За 528 тысяч долларов в 2006 на аукционе «Сотбис» была куплена картина А.М.Родченко «Жонглёр», что является ценовым рекордом для творчества художника. Как и любой другой аукцион, «Сотбис» чаще предлагает покупателям фотографии Родченко, поскольку живопись и графика знаменитого конструктивиста находятся либо в музеях, либо в частных коллекциях.
В 2010 в Нью-Йорке почти за два миллиона долларов на «Сотбис» была продана коллекция известного мецената Я.А.Перемена, вывезенная им из Одессы в 1919 в Палестину. Лот составили 86 картин «одесских парижан» (так же назывался и каталог, изданный к аукциону), художников ОНХ, таких как И.Е.Малик, П.Н.Мамичева, И.И.Мексин, А.М.Нюренберг, С.С.Олесевич, Н.Ф.Соболь, Т.Б.Фраерман, Сандро Фазини и другие. Новым владельцем коллекции стал фонд «Украинский авангард» (Киев).