Термин «абстрактивизм» был выдвинут в 1917 Оттоном Краснопольским (Абстрактивизм в искусстве новаторов. М., 1917), но дальнейшего распространения не получил. Вновь начал употребляться в начале 1960-х в критической литературе, направленной против абстрактного искусства.